遼闊的西部草原住著一位父親和他的三個兒子父親是退了休的騎兵上校，三個兒子個性鮮明：大兒子艾爾弗萊德(艾丹?奎因 Aidan Quinn 飾)忠厚老實，二兒子特里斯坦(布拉德?皮特 Brad Pitt 飾)狂放不羈，最小的兒子塞繆爾(亨瑞?托馬斯Henry Thomas飾)溫文爾雅。 父子在大草原的生活隨著塞繆爾未婚妻蘇珊娜(朱莉婭?奧蒙德 Julia Ormond 飾)的到來而改變。蘇珊娜年輕漂亮，給艾爾弗萊德帶來了內(nèi)心的震動。他暗戀她，然而蘇珊娜心里卻不由自主的迷戀上豪放粗獷的特里斯坦。出于道德的堅守，他們一直壓抑著內(nèi)心的感情。 直到塞繆爾壯烈犧牲在前線，事情有了變化。特里斯坦非常愛戴哥哥，無法面對已經(jīng)愛上蘇珊娜的現(xiàn)實，于是離家出走。而蘇珊娜萬念俱灰，答應(yīng)嫁給了艾爾弗萊德，而特里斯坦在草原之外也已結(jié)婚生子。事情好像趨于了平靜，但特里斯坦妻子的亡故又令事情有了波瀾。